Paano nakakaapekto ang microplastic sa ating utak?

Ang mga maliliit na particle ng plastik na tinatawag na microplastics ay natagpuang nag-iipon sa utak ng tao, ngunit walang sapat na katibayan upang sabihin kung ito ay nakakapinsala sa atin, sabi ng mga eksperto.

Ang halos hindi nakikitang mga plastik na particle na ito ay matatagpuan sa lahat ng dako, mula sa tuktok ng bundok hanggang sa seabed, sa hangin na ating nilalanghap at sa pagkain na ating kinakain. Natagpuan din ang mga ito na nakakalat sa buong katawan ng tao, sa mga baga, puso, inunan at kahit na tumatawid sa hadlang ng dugo-utak.

Ang lumalagong ubiquity ng microplastics ay lumitaw bilang isang pangunahing isyu sa pagbuo ng unang kasunduan sa mundo upang labanan ang plastic pollution, na ang susunod na round ng UN talks ay nakatakdang maganap sa Geneva sa susunod na linggo.

Ang epekto ng microplastics at kahit na mas maliit na nanoplastics sa kalusugan ng tao ay hindi pa ganap na nauunawaan, ngunit pinag-aaralan na ng mga siyentipiko ang medyo bagong isyu na ito sa agham.

Ang pinakatanyag na pag-aaral ng microplastics sa utak ay nai-publish sa journal Nature Medicine noong Pebrero.

Sinuri ng mga siyentipiko ang tisyu ng utak mula sa 28 katao na namatay noong 2016 at 24 na tao na namatay noong nakaraang taon sa New Mexico, US, at nalaman na ang dami ng microplastics sa mga sample ay tumaas sa paglipas ng panahon.

Ang pag-aaral ay naging mga headline sa buong mundo nang ang nangungunang may-akda nito, ang American toxicologist na si Matthew Campen, ay nagsabi sa media na natagpuan nila ang katumbas ng isang microplastic na kutsara sa utak.

Sinabi rin ni Campen sa Nature na tinatantya niya na maaaring mabawi ng mga siyentipiko ang humigit-kumulang 10 gramo ng plastik mula sa isang donasyong utak ng tao — maihahambing sa isang hindi nagamit na krayola.

"Ang espekulasyon ay higit pa sa ebidensya"

Ngunit hinikayat ng ibang mga mananaliksik ang pag-iingat sa paggamot sa mga natuklasan ng maliit na pag-aaral.

"Bagaman ito ay isang kawili-wiling paghahanap, dapat itong bigyang-kahulugan nang may pag-iingat hanggang sa independiyenteng pag-verify," sinabi ng toxicologist na si Theodore Henry ng Heriot-Watt University sa Scotland sa AFP.

"Sa kasalukuyan, ang haka-haka tungkol sa mga potensyal na epekto sa kalusugan ng mga particle ng plastik ay higit na lumalampas sa ebidensya," idinagdag niya.

Si Oliver Jones, isang propesor ng chemistry sa RMIT University of Technology ng Australia, ay nagsabi sa AFP na "walang sapat na data upang makagawa ng matatag na konklusyon tungkol sa pagkakaroon ng microplastics sa New Mexico, pabayaan sa isang pandaigdigang sukat."

Natagpuan din niya na "sa halip ay malamang" na ang utak ay maaaring maglaman ng mas maraming microplastics kaysa sa halaga na natagpuan sa hilaw na dumi sa alkantarilya na tinatantya ng mga may-akda ng pag-aaral.

Sinabi ni Jones na ang mga kalahok sa pag-aaral ay nasa perpektong kalusugan bago ang kanilang pagkamatay, at ang mga siyentipiko mismo ay kinikilala na walang sapat na data upang ipakita na ang microplastics ay nagdudulot ng pinsala.

"Kung (at iyon ay isang malaking 'kung' sa aking isip) mayroon tayong microplastics sa ating utak, wala pang ebidensya na nakakapinsala sila," dagdag ni Jones.

Bukod pa rito, ang pag-aaral, ayon sa website ng Neuroscience News na The Transmitter, ay nabanggit ang mga duplicate na larawan, ngunit idiniin ng mga eksperto na hindi ito nakakaapekto sa mga pangunahing natuklasan ng trabaho.

"Hindi na kami makapaghintay para sa buong set ng data"

Karamihan sa mga pag-aaral sa mga epekto sa kalusugan ng microplastics ay pagmamasid sa kalikasan at samakatuwid ay hindi makapagtatag ng isang sanhi at epekto na relasyon.

Ang isang naturang pag-aaral, na inilathala noong nakaraang taon sa New England Journal of Medicine, ay natagpuan na ang akumulasyon ng microplastics sa mga daluyan ng dugo ay nauugnay sa isang mas mataas na panganib ng atake sa puso, stroke at kamatayan sa mga pasyente na may atherosclerosis.

Ang mga eksperimento ay isinagawa din sa mga daga, kabilang ang isang pag-aaral na inilathala sa Science Advances na natagpuan ang microplastics sa kanilang mga utak.

Iniulat ng mga siyentipikong Tsino na ang microplastics ay maaaring magdulot ng mga bihirang namuong dugo sa utak ng mga daga sa pamamagitan ng pagharang sa mga daluyan ng dugo, ngunit idiniin na ang maliliit na mammal ay ibang-iba sa mga tao.

Ang pagsusuri ng World Health Organization noong 2022 ay nagtapos na "hindi sapat ang ebidensya upang matukoy ang mga panganib sa kalusugan ng tao" mula sa microplastics.

Gayunpaman, maraming mga eksperto sa kalusugan ang nagbabanggit ng prinsipyo sa pag-iingat, na nagsasabing ang potensyal na banta ng microplastics ay nangangailangan ng aksyon.

Ang isang ulat ng Barcelona Institute for Global Health tungkol sa mga panganib sa kalusugan ng microplastics, na inilathala ngayong linggo bago ang mga negosasyon sa kasunduan, ay nagsasaad na "ang mga desisyon sa patakaran ay hindi maaaring maghintay para sa isang buong hanay ng data."

"Sa pamamagitan ng pagkilos ngayon upang limitahan ang pagkakalantad, pagbutihin ang mga pamamaraan ng pagtatasa ng panganib at pagtukoy ng mga mahihinang grupo, maaari nating tugunan ang kagyat na problemang ito bago ito maging isang mas malawak na banta sa kalusugan ng publiko," sabi nito.

Ang pandaigdigang produksyon ng plastik ay dumoble mula noong 2000 at inaasahang tataas ng tatlong beses sa 2060.